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La vie après la mort dans la dimension numérique

Nos vies devenant de plus en plus numériques, de nouveaux aspects, tels que ce qu’il advient de nos identités en ligne après notre décès, doivent être abordés. S’il existe des mesures pratiques qu’un individu peut prendre, les entreprises en ligne devront proposer des options sensibles pour faire face à la perte de clients.

L’aspect pratique de la mort

On estime que 1,7 million d’utilisateurs de Facebook sont décédés l’année dernière. Les entreprises sociales en ligne commencent à s’intéresser à cette réalité qu’est le deuil numérique. Facebook permet désormais aux utilisateurs de nommer un contact en héritage qui a le pouvoir de fermer ou de créer des pages commémoratives. Gmail permet d’accorder un accès à un gestionnaire de compte inactif au cas où vos données numériques cesseraient de battre au bout d’un certain temps. LinkedIn a mis en place une politique qui permettra la commémoration d’un compte, et l’a fait à la demande de ses clients.

Il est cependant rare que les proches puissent accéder à toutes les données d’une personne décédée. Leslie Berlin, historienne à Stanford, l’a appris à ses dépens lorsque, après le décès de sa mère, elle n’a pas pu accéder à son iPhone.

Elle avait le mot de passe – ou croyait l’avoir – mais il ne fonctionnait pas. Si elle essayait trop souvent, les dernières pensées de sa mère, ses e-mails et ses photos étaient automatiquement effacés. Plus inquiétant encore, pour accéder aux nombreux sites web utilisés par sa mère, comme sa banque, elle devait passer par l’authentification à deux facteurs via le téléphone de sa mère.

Si elle a fini par obtenir un certain accès aux comptes de sa mère, Mme Berlin s’est interrogée sur les personnalités publiques et privées que nous vivons en ligne. Nos moments numériques privés doivent-ils appartenir aux plateformes que nous fréquentons après notre mort, ou à ceux que nous nommerions comme exécuteurs numériques ?

Le deuil numérique

Les choses se compliquent lorsque l’on réalise que, d’une certaine manière, la technologie numérique a complètement changé la nature de la mort. Dans une interview accordée au MIT Technology Review, le chercheur Hossein Rahnama parle d’Augmented Eternity, une application qui transforme l’empreinte numérique d’une personne en un avatar interactif.

Il travaille avec un PDG qui souhaite être transformé en « consultant virtuel », à la disposition de ses futurs employés qui lui demandent conseil sur des décisions commerciales. Et si M. Rahnama admet que la plupart des gens n’ont pas une empreinte numérique suffisante pour créer des avatars IA contextuels et pleinement fonctionnels avec la technologie actuelle, il ne faudra pas longtemps pour que les contraintes soient surmontées et qu’une version réaliste d’une personne puisse être rendue numériquement immortelle.

En effet, l’industrie florissante de la préservation de l’image gagne également du terrain à Hollywood.

Avec la bonne somme d’argent (c’est-à-dire quelques millions), la technologie peut désormais modifier la ressemblance d’un acteur pour le rajeunir de plusieurs décennies ou, après sa disparition prématurée, le recréer entièrement dans un film. La possibilité d’avoir non seulement une vie, mais aussi une carrière après la mort est désormais une réalité pour ceux qui peuvent se le permettre. Mais même pour le reste d’entre nous, la « vie » éternelle n’est pas si lointaine.

L’éthique d’une vie après la mort

Mais ces versions de personnes réelles ne dévalorisent-elles pas nos relations et nos souvenirs ? Les programmes d’IA s’amélioreront en matière de contexte, de sémantique et d’indices émotionnels, mais recréer un être humain numériquement nécessitera toujours des modifications et des réimaginations. Vlahos voulait que son Dadbot ne se contente pas de dire ce que son père disait, mais qu’il le fasse aussi avec sa personnalité. Et pour représenter les choses que son père ne disait pas ? C’est une tâche beaucoup plus difficile.

Eugenia Kudya, une entrepreneuse spécialisée dans l’IA, a été confrontée à un tel scénario lorsque son ami est décédé. Kudya a décidé d’utiliser ses messages textuels et un réseau neuronal artificiel pour créer un chatbot en guise de « monument numérique ».

Kudya reconnaît que les messages que son ami lui a adressés à elle seule ne permettraient de recréer qu’une partie de sa personnalité. Et lorsque seule une partie d’une personne survit, la frontière entre le réconfort et le choc – comme l’ont ressenti ses amis et sa famille – peut être délicate.